[형태] 겨울깃은 눈앞의 나출부가 녹회색이나 검은 얼룩점이 섞이는 수도 있다. 깃털은 전부 흰색이다. 목의 아랫부분 깃털은 여름깃과 똑같은 식우를 이루며 뒷머리에는 식우가 없다. 어깨의 식우는 짧고 작으며 길이도 여름 것보다 1/2밖에 되지 않는다.
그러나 구조는 여름깃과 같다. 부리는 검은색이다. 부척의 대부분과 경부의 나출부는 검은색이다. 부척의 하단과 발가락은 녹황색이고, 홍채는 황색이다. Kuroda(黑田長禮)에 의하면 늙은 새는 부척 하단에 어두운 붉은색을 띤다고 한다.
[생태] 중대백로, 황로와 함께 집단 영소 번식한다. 산란기는 4월 하순에서 8월 상순이고, 한배산란수는 2~6개이다. 포란기간은 20~26일이다. 부화한 새끼는 온몸이 흰색 솜털로 덮여 있고, 부리는 엷은 푸른색을 띠는 황갈색이며 다리는 회색빛을 띤다. 육추기간은 11~15일이다. 작은 물고기, 개구리, 조개류, 수서곤충, 갑각류, 연체류 등을 먹는다.
[분포] 구북구와 호주구. 기아종은 유럽, 인도, 아시아에 분포하며, 아시아에서는 한국, 일본, 중국, 태국, 하이난 섬, 인도차이나, 미얀마, 인도에 분포한다.
[현황] 한반도 전역에서 흔히 번식하는 텃새이다.