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하동천(下東川)이라고도 한다. 길이 54.50km, 유역면적 495.25㎢이다.
상동읍 구운산(九雲山:1,346m)에서 발원하여 태백시와 상동읍의 경계를 이루며 북류하다가 칠랑마을에서 서쪽으로 방향을 바꾼다.
내덕리(內德里)에서 덕구천(德邱川) 등을 합류한 다음, 심하게 교류하면서 하천 양쪽에 비교적 넓은 하안단구를 이루고 하동면(下東面) 옥동리 근처에서 남한강으로 흘러든다.
이 하천은 해발고도 1,000m 이상의 고봉들 사이를 지나므로 수량이 매우 풍부하며 상류의 구래리(九來里)에는 전형적인 광산취락이 발달하였다.
하천 연변을 따라 태백~영월 간 국도와 중동~영월 간 지방도가 지난다.